¿Cómo protege el nopal a nuestro cerebro?

Nuestros antepasados mexicas sabían que algo especial tenía el nopal, o conocido científicamente como Opuntia ficus-indica (OFI). Pues lo utilizaron como señal para fundar la ciudad de México-Tenochtitlán y que actualmente se encuentra en el escudo de nuestra bandera.

El nopal se ha utilizado como planta medicinal desde hace siglos y actualmente es reconocida por sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras.

Diversos estudios indican que sus extractos y compuestos bioactivos, pueden reducir el estrés oxidativo, regular la actividad de las neuronas y disminuir la inflamación en el cerebro de modelos experimentales. Esto ayudando a proteger el tejido nervioso frente al daño oxidativo y los procesos inflamatorios característicos de diversas enfermedades neurodegenerativas.

Entre estos compuestos bioactivos se encuentra la indicaxantina, que es un pigmento natural,  ha recibido especial atención debido a su capacidad para atravesar la barrera hematoencefálica, una estructura que protege al cerebro del paso de sustancias presentes en la sangre y la cual es difícilmente “atravesable”. Una vez en el sistema nervioso, este compuesto puede modular la actividad neuronal (Allegra, 2015; Gambino G. A., 2018; Attanzio, 2022).

Otro ejemplo, es el ácido gálico, el cual ha demostrado beneficios sobre el sistema nervioso central al reducir el daño oxidativo y mejorar la memoria en modelos experimentales (Qu, 2022).

Además, se han descrito efectos ansiolíticos, y beneficios sobre la microbiota (flora) intestinal y el eje intestino-cerebro. El eje intestino-cerebro  es la conexión del intestino, incluyendo la microbiota con el cerebro por medio de señales físicas, químicas y nerviosas. En modelos de obesidad, las sustancias bioactivas del nopal modificaron la composición de la microbiota  reduciendo la inflamación (Terzo, 2024) y en  otros casos, alteraciones metabólicas como la resistencia a la insulina y el hígado graso (Urquiza-Martínez, 2020; Di Majo, 2024).

Aunque son hallazgos prometedores, la evidencia clínica todavía es limitada y se requieren estudios con un mayor número de participantes para confirmar su eficacia y seguimiento a largo plazo. Además, se require el  uso de productos estandarizados y conocer mejor el mecanismo de acción de sus sustancias bioactivas.

El nopal u OFI se perfila como un recurso prometedor para el desarrollo de estrategias nutricionales dirigidas a promover un envejecimiento saludable y prevenir enfermedades neurodegenerativas.

Fuentes bibliográficas

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