El cáncer: un chisme con mala intención

En el capítulo anterior exploramos los tipos de comunicación celular, un lenguaje biológico claro y ordenado que utilizan las células para intercambiar “chismes”, mensajes precisos y coordinados. En un contexto social, los chismes no siempre son comunicados con la mejor intención, algunas veces la información se ve alterada con la intención de perjudicar al prójimo, entonces, ¿qué pasa cuando una célula comienza a malinterpretar los mensajes, o peor aún, a difundir información falsa?   

Este error de comunicación sucede por copiar la información genética (como quien tergiversa un mensaje al repetirlo), o por agentes externos que le comuniquen “mentiras” al ADN (donde se encuentra la información genética) , por ejemplo sustancias tóxicas, radiación o virus.

La fragua de Vulcano (Diego Velázquez, 1630). Muestra el momento exacto en que Apolo "suelta el chisme" a Vulcano sobre la infidelidad de su esposa (Venus) con Marte, capturando las reacciones de asombro y el impacto inmediato de una noticia malintencionada.

Una célula tiene detectores de información falsa, el gen p53 (y la proteína que produce, p53) desempeña el papel del “guardián de la verdad" , si la célula tiene algún defecto, p53 la detiene y no puede avanzar a la siguiente etapa de la división celular.  Pero si el gen p53 sufre una mutación ya no es capaz de actuar como señal de ALTO de la división celular, y las células se dividen de forma descontrolada y formando tumores.

El gen RAS (y las proteínas relacionadas a él) tiene la función de un repartidor, entrega el paquete a la célula con las instrucciones correctas desde la membrana hasta el núcleo, para que se divida. Una vez entregado el paquete RAS se retira.

Si este gen sufre una mutación, cambia a ser un visitante que inventa mensajes sin parar, logrando que la célula se divida sin control, pasando el mensaje falso a sus sucesoras. Formando así un grupo de células "desinformadas", lo que se define como hiperplasia (aumento del número de células) y displasia (alteración en el desarrollo, tamaño, forma y organización de células adultas o tejidos). Como consecuencia, para sobrevivir necesitan manipular el entorno. Desarrollan su campaña de desinformación; desvían recursos,  es decir, nutrientes para estas células en crecimiento, creando nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis), se expanden para invadir otros tejidos (metástasis) y hasta corrompen al sistema inmune pasando desapercibidas.

El cáncer puede entenderse como una serie de fallas en la comunicación celular: primero dentro de la célula (genes malinterpretados), luego entre células (señales alteradas), y finalmente con el cuerpo entero (evasión inmune). Su objetivo final es dañar amistades, confianza y estructura social; el organismo sufre las consecuencias de la desinformación sistémica, las células íntegras son desplazadas y los órganos dejan de funcionar.

Afortunadamente, podemos prevenir en gran medida la mala comunicación. Mediante un estilo de vida saludable podemos fomentar una “cultura de verificación” que permite identificar a tiempo un error en la comunicación. Por otro lado, la ciencia está contraatacando la “desinformación” de este tipo de células, en cáncer,, bloqueando “el canal de difusión” por medio de terapias dirigidas. Es decir, fármacos que son moléculas diseñadas para silenciar selectivamente los receptores alterados o interceptar las señales falsas que emiten las células cancerosas, impidiendo así que el chisme se propague.

Referencias:

[1]       Brown JS, Amend SR, Austin RH, Gatenby RA, Hammarlund EU, Pienta KJ. Updating the Definition of Cancer. Molecular Cancer Research 2023;21:1142–7. https://doi.org/10.1158/1541-7786.MCR-23-0411.

[2]       Fernández-Medarde A, Santos E. Ras in cancer and developmental diseases.

Genes Cancer. 2011 Mar;2(3):344-58.

[3]       Carnota C. La fragua de Vulcano. Historia Del Arte 2018.

[4]       Xia L, Oyang L, Lin J, Tan S, Han Y, Wu N, et al. The cancer metabolic reprogramming and immune response. Mol Cancer 2021;20. https://doi.org/10.1186/s12943-021-01316-8.